Nhân
sang dự hội thảo khoa học ở Viện chống lao Trung ương, Đông hỏi thăm cô gái Mai Ngọc Bảo và được biết bệnh trạng cô
đang diễn biến cấp tính, có biểu hiện kháng thuốc hoặc bệnh nhân mất khả năng đề
kháng. Giờ nghỉ, anh đề nghị được đến thăm cô gái. Anh phát hoảng, mới chưa đầy
ba tuần mà thấy Bảo chỉ còn da bọc xương, mắt nhắm nghiền, nằm không cử động trên
giường bệnh. Bác sỹ và y tá trực cho biết Bảo vừa trải qua một cơn đau ngực dữ dội,
cơn đau đầu tiên kể từ ngày vào đây. Anh hỏi kỹ bác sỹ trực. Ngay sau đó anh đọc
lại các phim chụp phổi, đề nghị hội chẩn chớp nhoáng với các bác sỹ trực tiếp chữa
bệnh cho Bảo.
Đông
cho rằng bệnh nhân được điều trị theo liệu pháp “DOT”·
ở mức độ cao đã hai tuần rồi mà vẫn sốt dai dẳng, bệnh vẫn tăng lên, có nhiều biểu
hiện khác thường, thuỳ phổi dưới có nhiều tổn thương lạ. Rõ ràng ngoài nguy cơ kháng
thuốc, nguy cơ bệnh lao ở thể cấp tính, còn phải tính đến nguy cơ HIV đã chuyển
sang thể AIDS. Hồ sơ bệnh lịch của Bảo cho phép nghi ngờ như vậy.
Y’
kiến của Đông được các bác sỹ chú ý, nhưng chưa thật thuyết phục lắm, bởi vì trong
hội chẩn chớp nhoáng này có ý kiến cho rằng chưa thấy có trường hợp HIV nào chuyển
thể sang AIDS nhanh như vậy. Song cũng có bác sỹ nêu giả thiết bệnh nhân nhiễm HIV lâu rồi mà chưa phát hiện
kịp thời thì vẫn đủ thời gian chuyển thể sang AIDS. Cũng không loại trừ bệnh lao
cấp tính đã rút ngắn quá trình chuyển thể, ở tuổi của Bảo nguy cơ này rất lớn...
Tuy nhiên các bác sỹ đều đồng ý với Đông, trong diễn biến bệnh lý phức tạp của Bảo
phải nghĩ đến bàn tay của HIV/AIDS.
Sự
thống nhất ý kiến đó làm cho Đông lo lắng đến con số 13 – ...các bệnh nhân anh đã đề nghị gửi mẫu máu sang
Viện vi trùng học, trong đó có Nguyệt. Hôm qua Bách cho anh biết Viện vi trùng học
đang buộc phải gửi những mẫu ấy vào kho lạnh, vì còn tồn đọng nhiều mẫu chưa xét
nghiệm xong. Viện ở trong tình trạng vật tư, thiết bị và kinh phí thiếu quá chừng,
công nghệ còn lạc hậu nên việc xét nghiệm càng mất nhiều tiền của, thời gian và
công sức. Đông lẩm bẩm: Rõ ràng càng nghèo, càng tốn kém... Nhưng Viện cam kết sớm
muộn sẽ xét nghiệm chu đáo. Tình trạng của Mai Ngọc Bảo càng làm cho Đông nóng ruột.
Là người thầy thuốc, xưa nay Đông chẳng tin vào phép màu nhiệm nào của trời phật.
Tuy thế, anh vẫn cầu trời cho chẩn đoán của mình là nhầm và mong cho 13 bệnh nhân
này thoát khỏi bàn tay thần chết.
...Nếu
mình nhầm, cô gái Bảo và những người còn lại trong con số 13 này may ra có cơ được
cứu sống... Cô gái mới mười chín tuổi đầu, sao lại tự huỷ hoại cuộc đời của mình
như vậy? Các bậc cha mẹ, nhà trường, xã hội và các đoàn thể cần làm gì để bảo vệ
con cháu mình trước tệ nạn tiêm trích và quan hệ tình dục bừa bãi?.. ...Nhưng sắc
thái cô gái này xấu hơn rất nhiều so với lúc còn ở khoa I của Trung tâm, mình nhầm
làm sao được... Sinh mệnh của 13 con người chứ có phải ít đâu. Lạy trời, mong rằng
mình đã nhầm, bệnh tình của cô gái này chỉ là trường hợp ngoại lệ... Xin lạy trời...
Đông
quay về dự tiếp hội thảo, tâm trạng rối bời. Được một lúc, có người nhắn Đông ra
nghe điện thoại: Tâm cho anh biết Nguyệt chiều nay được xuất viện, Tâm thừa nhận
hoàn toàn bất lực trong việc khuyên Nguyệt trở về quê. Chị khẩn khoản ở đầu dây
nói:
-
...
Trưa nay anh cố về, may ra anh có thể lay
chuyển được Nguyệt chăng. Còn nước còn tát anh ạ...
Phiên
họp buổi sáng kết thúc, Đông quay trở lại Trung tâm, bỏ cả ăn trưa.
Bước
vào phòng trực khoa, anh được biết Tâm có việc bận phải về nhà. Anh vào thẳng phòng
bệnh nhân, thấy Nguyệt hai mắt sưng húp vì khóc, năm sáu bệnh nhân khác ngồi chung
quanh an ủi. Thoạt đầu Đông ngạc nhiên thấy mối quan hệ tốt đẹp giữa Nguyệt và những
bệnh nhân này, một hiện tượng hiếm thấy trong Trung tâm. Hoặc giả các bệnh nhân
này là những người tốt, hoặc Nguyệt đã gây được cảm tình với họ trong thời gian
điều trị ở khoa này. Bởi vì phần lớn bệnh nhân đến Trung tâm là những kẻ chán đời,
hoặc là những người mang nặng trong mình tâm trạng thất vọng, bế tắc. Có lúc tâm
trạng ấy trở thành nguồn năng lượng huỷ hoại khó lường...
-
Bác
sỹ Đông. Bác sỹ Đông đến...
-
Chào
bác sỹ...
-
Chào
các chị, các cô.
-
Chắc
bác sỹ hôm nay đến thăm cô Nguyệt? - Một phụ nữ lớn tuổi nhất trong đám họ hỏi Đông.
-
Vâng,
bác sỹ Tâm cho tôi biết chiều nay cô Nguyệt xuất viện. - Đông vừa chào vừa đáp lại
mọi người.
-
Nguyệt
chào bác sỹ Đông đi chứ, sao còn khóc mãi? - Người phụ nữ nhiều tuổi nhất thúc giục.
-
Em
chào anh. – Lúc này Nguyệt mới ngẩng đầu lên.
-
Chiều
nay em được ra viện, ngày mai em về quê chứ? Hay em xin chị Tâm cho ở thêm tối nay, sáng mai ra thẳng
bến xe đi chuyến sớm nhất cho tiện? Có cần anh nói giúp với chị Tâm không? Nhất
định em về quê chứ?... - Đông hỏi dồn một thôi một hồi.
Nguyệt
ngồi im không nói không rằng, được một lúc lại bắt đầu sụt sùi. Đông rất lúng túng.
Các bệnh nhân ngồi chung quanh tán thành ý kiến của Đông và thay nhau thúc giục
Nguyệt phải hứa như vậy với bác sỹ Đông.
Cố
gắng lắm, mãi Nguyệt mới nói được, câu nói đứt quãng trong tiếng khóc:
-
...Vâng,
em không... không dám hứa, nhưng em... em xin cố gắng...
-
Em
nhất định phải về quê... - Đông nói như ra lệnh - Cho anh gửi lời kính thăm bố mẹ
em, anh hứa có dịp sẽ sớm về thăm bố mẹ em
và em. Em không được làm sai lời anh dặn...
- Đông móc ví, còn tất cả ba tờ giấy bạc hai mươi nghìn đồng, anh lấy ra
hết, giúi vào tay Nguyệt. ...Chúc em ngày
mai đi đường may mắn. Xin chào tất cả các chị, các cô...
Đông
ra khỏi phòng bệnh. Mọi người nhìn theo ngơ ngác, không ai kịp nghĩ đến chào lại.
Từ phòng bệnh anh đi xe máy đến thẳng nhà Tâm.
-
Có
cái gì cho anh ăn một tý. Anh phải đi họp tiếp chiều nay, đến lượt anh trình bày
báo cáo. Anh đã gặp Nguyệt rồi, nhưng hoàn toàn thất vọng. Hoàn toàn thất vọng...
-
Cô
ấy nói sao? Anh uống nước ngồi nghỉ một lát đi, em nấu cho anh bát mỳ nhé?
- Tâm vừa hỏi vừa đi vào bếp.
Đông
lấy nước rửa tay, vỗ nước lạnh lên mặt cho đỡ mệt, lặng lẽ lấy khăn lau mặt rồi
ngồi vào bàn tự rót nước, vẻ mặt đầy tư lự. Anh ngồi yên, thỉnh thoảng hớp một ngụm
nước chè, chưa trả lời ngay được câu hỏi của Tâm. Hết một chén, lại một chén nữa,
...mãi cho đến lúc Tâm bưng bát mỳ nóng lên:
-
Mời
anh ăn đi, chắc lúc này anh rất đói. Nguyệt nói gì hở anh?
Đông
lặng lẽ vừa ăn vừa đuổi theo những suy nghĩ của mình. Anh ăn hết bát mỳ rồi mới
cảm ơn Tâm, nhưng vẫn chưa trả lời ngay câu Tâm hỏi. Tâm đoán chắc phải có điều
gì làm cho Đông trở nên trầm ngâm như vậy. Tâm thông cảm và kiên nhẫn chờ đợi.
-
Hoàn
toàn thất vọng em ạ. Nguyệt không dám hứa gì với anh. Đến nỗi anh phải nói như ra
lệnh cho cô ấy... Nhưng cô ấy chỉ khóc...
-
Em
hiểu nguyên nhân tại sao Nguyệt không dám về quê với bố mẹ. Đấy là cái chết của
cô Hương.
-
Hương
nào hở em? Tên này anh nghe quen lắm.
-
Nguyệt
đã tâm sự hết với em. Hương là người cùng làng, và hình như có họ hàng gì nữa với
Nguyệt thì phải. Trong câu chuyện thuật lại, thấy Nguyệt có lúc xưng chị với Hương.
Vài ngày trước khi tự tử, Hương đã nói hết mọi điều cay đắng của đời mình cho Nguyệt.
Trước khi quay trở lại quán Hoa Đồng và do đó bị tạt a-xít vào mặt, Hương đã về
sống ở quê gần hai tháng. Sự dè bỉu, hắt hủi của bà chị dâu Hương và đứa cháu gái lớn... Hương
còn cắn răng chịu đựng được. Nhưng sự khinh bỉ, chế giễu của xóm làng, từ đám học
sinh, các em chăn trâu.., rồi lan ra cả đến ngoài chợ... Hễ Hương có mặt ở đâu,
dù là lúc gánh nước, lúc ra làm đồng.., là những người chung quanh lại bắt đầu những
câu chuyện rỉa rói, nhất là mấy cậu trai làng trước đây theo đuổi Hương không được.
Hương nói dứt khoát với Nguyệt: Cực nhọc mấy cũng chịu được, nhưng sống mà lúc nào
cũng phải cúi gằm xuống, tai phải giả điếc, mặt không dám ngửng lên nhìn mọi người,
ngày cũng như đêm, thì không sao sống được...
-
Nhưng
Nguyệt là con một cơ mà?
-
Vâng,
em cũng nói kỹ với Nguyệt điều này. Nhưng còn cái miệng của cả làng cả tổng nữa
anh ạ.
-
Trời
ơi, làng quê tốt thế sao còn tồn tại mãi tập quán chết người này!..
-
Xoá
bỏ tập quán ở làng quê khó lắm anh ạ. Em còn sợ rằng cái mốt duy trì hay bịa đặt
ra một cách bừa bãi những lễ hội làng đang rộ lên thành phong trào. Ti-vi đã có
những phóng sự ca ngợi một số địa phương phục hồi lại hương ước, mà theo em trong
đó đầy rẫy những hủ tục. Ngoài ra còn cái nạn bói toán lễ bái... Phong trào theo
kiểu như vậy thì sẽ còn tồn tại nhiều tập quán chết người. Đấy không phải là đậm
đà bản sắc dân tộc, không phải là hiện đại hoá, mà là trở về lề thói lạc hậu. Sự
ngộ nhận này vô ý thức hay cố tình hở anh? Hay là chúng mình mất gốc rồi?
-
Anh
thật không ngờ công việc chữa bệnh của chúng ta lại liên quan đến những điều quá
rắc rối ấy. Đúng là không thể cứ phát động một phong trào hay ra một nghị quyết
là có thể chuyển đất xoay trời. Nhưng thôi, đấy là những chuyện quá to tát, anh
không dám nghĩ tới. Thú thực, anh đang rối bời ruột gan.
-
Ngoài
chuyện của Nguyệt ra còn chuyện gì nữa hở anh?
-
Sáng
nay anh thăm bệnh nhân Mai Ngọc Bảo, sau đó hội chẩn với các đồng nghiệp bên ấy.
Anh nghi rằng bệnh nhân mắc HIV bây giớ đã chuyển sang AIDS. Em phải tuyệt đối giữ kín điều này: Bảo thuộc
nhóm 13 người phải thử máu xét nghiệm HIV/AIDS, trong đó có Nguyệt. Đến nay Viện
vi trùng vẫn chưa làm được xét nghiệm, vì quá tải. Anh sốt ruột lắm. Diễn biến bệnh
của Mai Ngọc Bảo khiến anh lo là anh không nhầm.
-
Trời
ơi, còn chuyện ấy nữa anh?
-
Anh
cầu trời cho mình nhầm, nhưng anh không thể tin là mình nhầm.
-
Phải
làm gì với Nguyệt hở anh?
-
Anh
cũng không biết nữa.
-
Chiều
nay em phải đi họp các bí thư chi bộ, do đảng uỷ triệu tập. Hay là em tìm cách gặp
Nguyệt một lần nữa trước khi em đi họp?
-
Vô
ích em ạ. Những điều cần nói thì cả em và anh đều nói với Nguyệt hết rồi. Đành nán
chờ thêm xem Nguyệt xử sự thế nào. Thôi, chào em, anh phải đi đây... – dắt xe xuống
hè, Đông còn ngoái cổ lại: Cho anh mấy đồng, anh sợ dọc đường xe hết xăng...
Tâm
lúc này cũng đã dắt xe đạp ra khỏi cửa, đưa cho Đông hai tờ giấy bạc mười nghìn.
Đông giả lại Tâm một tờ:
-
...Như
thế này đối với anh là quá đủ rồi...
Hai
người chia tay nhau. Tâm đi họp ở Trung tâm, Đông quay sang Viện chống lao. Cả hai
không còn tâm trí nào nghĩ đến cái nắng chang chang như táp lửa vào mặt giữa trưa
hè. Họ chưa biết có thể làm gì để giúp Nguyệt.
Trước
khi họp, Tâm ghé vào khoa. Y tá trực và các bệnh nhân cùng phòng với Nguyệt cho
Tâm biết Nguyệt đã chào mọi người và đi rồi,
ngay sau khi bác sỹ Đông đi khỏi. Người thì đoán rằng Nguyệt định đi từ sáng, nhưng
nấn ná chờ chào được Đông rồi mới đi. Người thì cho rằng Nguyệt đi ngay buổi trưa
để kịp chuyến xe về quê lúc hai giờ. Nghe những lời suy đoán ấy, Tâm tự hỏi: Hay
là Nguyệt đã được anh Đông thuyết phục? Hy vọng là như vậy...
...
Đông
đã từng được mời dự nhiều hội thảo để chi cho hết tiền của các dự án. Đấy là những
hội thảo chán ngắt, anh tiếc thời giờ. Những hội thảo này thực ra chỉ để phục vụ
cho báo chí và ti-vi là chính, trong đó cố nêu bật tên tuổi, hình ảnh mấy người
cần nổi tiếng, mấy vị khách và tổ chức nước ngoài... Những quan chức của ta đi ô-tô
đến tham gia hội thảo thường chỉ có mặt một lần trong buổi lễ khai mạc, chủ yếu
là để cho các ca-mê-ra, mi-crô-phôn, máy ảnh... chõ thẳng vào mặt mình một lúc.
Nếu họ có diễn văn diễn từ gì, thì đó thường là những câu chữ đầu đuôi khác nhau
nhưng nội dung cùng một điệp khúc vạn năng, dùng ở hội nghị hội thảo nào cũng được
– miễn là được thêm thắt một ít dấm ớt thích hợp. Những thợ viết của những vị này
thực quả là những kiện tướng về xoay vần con chữ. Người đi xe máy hay xe đạp đến
dự hội thảo cũng có mặt đông đủ trong phiên họp khai mạc, nhưng chủ yếu để nhận
tài liệu và phong bì. Các buổi sau thường chỉ lác đác vài người, có khi chủ toạ
mời chán cũng không thấy ai lên phát biểu, nhiều lúc phải chỉ định...
Càng
ngày, các ban tổ chức hội thảo cũng ranh ma dần lên. Phong bì không còn đựng một
cục tiền nữa, mà được chia ra làm nhiều phong bì mỏng, thường chỉ được phát vào
lúc mỗi buổi họp sáng hoặc chiều gần kết thúc. Nhưng chất lượng các ý kiến phát
biểu không vì thế mà tăng lên. Không ít các hội thảo phải hoàn thành nhiệm vụ vượt
thời hạn – thường là một buổi chiều, thậm chí một ngày... Từ ngữ biểu thị chất lượng
những cuộc hội thảo này đăng trong kỷ yếu hay trên báo được dùng đi dùng lại nhẵn
thín đến nỗi chẵng còn góc cạnh, ý nghĩa gì cả: đầy tư duy sáng tạo, kết quả mỹ
mãn, thành công tốt đẹp...
Nhiều
lúc hội thảo bùng lên thành nạn dịch - nghề kiếm tiền chính của một số cán bộ xoay
sở. Một vài đồng chí lãnh đạo Đảng và Nhà nước đã buộc phải lên tiếng phê phán gay
gắt... Dù đã nhiều lần cầm phong bì, đã bao nhiêu lần được những phong bì này cứu
nguy, nhưng Đông vẫn cảm thấy ngường ngượng làm sao ấy. Nhìn vào cuộc sống hàng
ngày, chỗ nào anh cũng thấy phong bì. Ăn cưới: phong bì, đám ma: phong bì, đi họp:
phong bì, đi mit-tinh ngày kỷ niệm: phong bì, mừng thi đỗ: phong bì, liên hoan đẻ
con trai: phong bì, luồn lọt – xin xỏ – chạy chọt..: phong bì... Đông nghĩ lại nếu so với đám cưới của mình trước đây được nhận
một lúc 4 cái phích nước và một đống nồi, soong, chậu... thì phong bì bây giờ hợp
lý hơn nhiều. Nhưng khi phong bì trở thành phương tiện tính toán thì ...ôi chúng ta đang phát triển một thứ văn hoá
phong bì...
Không
khí hội thảo Đông tham dự hôm nay khác hẳn. Giấy mời được loan báo trước 4 tuần,
ghi rõ: Hội thảo 2 ngày, chương trình có 4 báo cáo, nêu đầy đủ tên đề tài và báo
cáo viên, mỗi báo cáo được thù lao một triệu đồng; từng buổi họp có thời khắc biểu
rất xít xao; danh sách 30 người được mời tham gia hội thảo, mỗi người được thù lao
100 nghìn đồng, tổng chi phí của hội thảo dự trù 12 triệu đồng; tham gia hội thảo
không phải khách mời phải đóng 200 nghìn đồng và đăng ký chậm nhất là một tuần trước
hội thảo... Nơi đỗ xe trước phòng họp chẳng có chiếc ô-tô nào, mà lổng chổng toàn
xe máy, xe đạp các kiểu. Trong phòng họp: bàn ghế sơ sài, không biểu ngữ trang trí
về hội thảo, không máy lạnh, chỉ có tiếng quạt máy rào rào, ai muốn phát biểu phải
nói thật to, không bóng dáng một ca-mê-ra hay một nhà báo.... Hội thảo do giáo sư
Ngữ, chủ nhiệm Uỷ ban phòng chống lao chủ trì, bàn về tổng kết kinh nghiệm chẩn
đoán và điều trị lao trong tình trạng bệnh nhân bị nhiễm HIV/AIDS xảy ra tại một
số nơi trong nước ta. Những đại biểu tham gia do giáo sư đích thân chọn mời từng
người...
Phiên
họp buổi chiều của hội thảo kéo dài quá giờ quy định, vì những cuộc tranh luận sôi
nổi. Khoa học đúng là không có bờ bến... Đông cảm phục nhiều ý kiến sắc sảo đã đành,
song rõ ràng ý thức trách nhiệm và lòng say mê nghề nghiệp của những người thầy
thuốc, các nhà khoa học tham gia hội thảo này đã khích lệ anh mạnh mẽ. Đông thầm
nghĩ ...thì ra hàng ngũ những người lương tri chưa bị cuộc sống tinh ma ăn mòn không
đến nỗi ít lắm... Phòng họp có một trăm chỗ ngồi mà gần kín. Cuối buổi họp chiều,
anh có dịp trao đổi riêng trong giờ nghỉ giải lao với giáo sư Tạn về khả năng bào
chế một loại tân dược chống ma tuý bằng những nguyên liệu trong nước.
Khi
ra về, Đông tạt vào ban tổ chức lĩnh tiền nhuận bút báo cáo chuyên đề và tiền thù
lao tham gia hội thảo, người phát tiền khoe với Đông:
-
Báo
cáo của anh được giáo sư Ngữ chấm số một đấy.
-
Nếu
vậy ban tổ chức hội thảo phải tăng nhuận bút cho anh lên gấp đôi.
-
Thưa
tiến sỹ, không được đâu ạ. Tài chính công khai như đinh đóng cột rồi... Anh ký vào
phiếu nhận tiền cho em.
-
Cô
này trông phúc hậu mà đá xi măng nhỉ. Chẳng nhẽ tôi cho cô lên chức bà già ki bo?
-
Anh
phong chức mới cho em như thế thì em ế chồng mất. Hội thảo này chi chưa hết một
nửa kinh phí dự trù anh Đông ạ, vì số người tham dự phải đóng tiền cũng khá đông.
-
Họ
là ai vậy?
-
Phần
lớn là đại diện của các công ty liên doanh với Việt Nam
-
Trong
số này có ai là quan chức các cơ quan quản lý không?
-
Họ
không thừa thời giờ tham gia loại hội thảo như thế này.
-
Y’
cô muốn nói họ bận, hay hội thảo này không quan trọng?
-
Không
phải thế anh ạ. Hội thảo này đối với họ chẳng ăn nhằm gì...
-
Chưa
có chồng mà sao cô đanh đá thế?
-
...
Về
đến nhà, Đông mệt rũ. Anh đi tắm, ngay sau đó lục lọi, tra khảo thêm một số sách
báo về đôi điều trong tranh luận anh đang nghi vấn. Tìm được mấy tài liệu cần, anh
ngả mình lên giường, vừa nằm nghỉ, vừa đọc rồi ngủ thiếp lúc nào không biết.
Có
tiếng gõ cửa. Đông nhổm dậy, ra mở cửa.
-
Trời
ơi, Nguyệt. Anh nghĩ rằng em nghe lời anh, và vào giờ này lẽ ra em phải ngồi bên
cạnh bố mẹ em rồi.
-
Vâng,
em có lỗi, anh tha lỗi cho em. Chị Tâm và anh đã khuyên em hết lời rồi. Em đã nghĩ
kỹ, nhưng em không thể làm được như chị Tâm và anh mong muốn. Em không thể...
-
Em
ngồi xuống đi. Bình tĩnh lại, uống nước đi rồi hãy nói... Đông kéo nghế và rót cho Nguyệt cốc nước lã đun
sôi để nguội.
Nguyệt
vẫn đứng yên như cột mọc giữa nhà.
-
Ra
khỏi Trung tâm, em đi đâu cho đến tận bây giờ?
-
...
-
Em
nói đi chứ.
-
...
Đông
nhìn Nguyệt từ đầu đến chân. Anh nhận ra ngay cái túi du lịch đựng đồ dùng cá nhân
Nguyệt đeo ở vai là của Tâm cho. Đôi ba lần Tâm phải tiếp tế lương khô - nghĩa là
các gói mỳ ăn liền – cho Đông bằng cái túi này. Đông nhận thấy đầu tóc Nguyệt bơ
phờ, đôi dép lê đầy bụi, áo quần xộc xệch, dáng người mệt mỏi...
-
Hình
như em đi lang thang suốt cả chiều nay?
-
Vâng.
-
Em
không đủ can đảm nghe lời anh, còn quay lại đây làm gì?
-
Anh
đi rồi em mới định thần lại được. Em nhận tiền anh cho, ngày mai anh lấy gì mà sống?
Biết anh chiều nay không làm việc tại Trung tâm. Cả buổi chiều em đã qua đây hai
lần, nhưng anh không có nhà. Xin anh tha tội cho em. Em cũng nhờ anh xin bố mẹ em
tha tội cho em...
Nguyệt
đặt ba tờ giấy hai chục nghìn đồng lên bàn rồi vụt bỏ chạy ra ngoài đường.
-
Nguyệt!..
Nguyệt!.. Đứng lại...
Đông
sững người ra một lát rồi mới dượt đuổi theo. Cũng may, chạy một quãng anh nắm được
tay Nguyệt.
-
Anh
cấm em làm liều. Đi vào nhà. Hoá ra chị Tâm, các anh các chị khác chữa chạy cho
em là uổng công vô ích? Sao em vô ơn thế?
Không
ngờ lời mắng gay gắt của Đông lại có tác dụng. Nguyệt không dám chạy nữa và ngoan ngoãn đi theo anh về nhà.
-
Em
ngồi xuống đi. Uống nước đi, rồi bình tĩnh kể cho anh nghe em sẽ định liệu cuộc
sống của mình như thế nào.
Nguyệt
đưa hai tay đỡ cốc nước Đông đưa cho, uống luôn mấy ngụm dài, vì suốt buổi chiều
nay khát bỏng cả cổ. Mãi rồi Nguyệt mới nói được:
-
Xin
anh và các anh các chị khác tha tội cho em. Còn một hơi thở, em còn ghi lòng tác
dạ công ơn của anh, của chị Tâm, của các anh các chị khác đã mấy lần cứu sống em.
Xin đừng cho em là người vô ơn. Nhưng em tuyệt vọng, chừng nào còn sống em chỉ làm
nhọc nhằn và mang lại ô nhục cho những người em yêu quý - trong đó có bố mẹ em, có anh, có chị Tâm...
-
Em
đừng nghĩ quẩn nữa. Nếu bây giờ anh để em đi, em sẽ đi đâu?
-
Em
thực không biết, có thể em sẽ ngủ tạm ở một xó xỉnh nào đó và nếu có cơ hội thì
...em sẽ về với Hương...
-
Không
được. - Đông giãy nảy lên. –...Anh không cho phép em nghĩ như vậy. Tối nay em ở
lại đây. Nhà anh tuy chật nhưng đủ chỗ cho em.
Nguyệt
quỳ phủ phục xuống chân Đông:
-
Em
lạy anh, xin anh để cho em đi. Em biết, đưa em vào Trung tâm lần này, anh phải chịu
thêm bao nhiêu điều tai tiếng. Em thà chết, chứ em không có quyền làm hại thanh
danh người đã cứu em ba lần. Xin anh hiểu cho em...
-
Em
không phải nói với anh những điều như vậy. - Đông cầm tay kéo Nguyệt đứng lên.
- Không ai có thể làm hại thanh danh của anh được, kể cả em. Trừ phi anh tự huỷ
hoại thanh danh của mình. Em ngồi lên ghế đi. Em ở lại đây đêm nay, nghỉ ngơi, rồi
bình tâm suy nghĩ. Cả cuộc đời của em còn ở phía trước...
Đông
rót cho Nguyệt cốc nước nữa. Anh đi đi lại lại trong phòng.
-
Có
lẽ mười lăm hay mười sáu năm nay rồi đấy em nhỉ, kể từ ngày anh về công tác lần
cuối cùng ở quê em khi nào. Thỉnh thoảng anh vẫn nhớ lại. Những lần về thăm bố mẹ
anh hồi sơ tán, anh vẫn nhớ như in em được bố mẹ em yêu quý như thế nào. Có hôm
trời mưa, báo động máy bay địch đến, bố em cõng em từ nhà chạy ra hầm. Mẹ em vừa
chạy theo vừa chế em: Đời thuở nhà ai con gái lớn tướng như cái bồ sứt cạp mà còn
bắt bố cõng... Bố mẹ em bây giờ chắc già đi nhiều rồi và đang ngày đêm lo nghĩ về
em... Anh nhớ cả nét mặt em rạng rỡ khi anh thưởng cho em quyển sổ và cái bút chì
xanh đỏ....
-
Em
nhớ chứ, em nhớ tất cả. Em nhớ cả hôm bố mẹ em và em lên dự đám cưới của anh. Về
nhà mấy hôm rồi mà bố mẹ em vẫn tấm tắc khen mãi chị Kiều Liên đẹp như tiên. Em
không ngờ bây giờ anh chị lại mỗi người một nơi. Em cũng không bao giờ nghĩ thân
phận em bây giờ như thế này... Em van anh đừng nhắc đến những chuyện ngày xưa nữa...
Em van anh...
-
Đúng
là không ai biết trước được số phận mình. Nhưng để có can đảm sống tiếp, em không
được đánh mất những điều mình yêu quý trong đời. Em phải có niềm tin vào chính mình...
Bây giờ em có định bỏ chạy đi nữa không?
-
Anh
cho em suy nghĩ.
-
Chiều
nay em đã ăn uống gì chưa?
-
Dạ
chưa.
-
Đi
họp về mệt quá, anh ngủ quên mất, chưa cơm cháo gì. Bây giờ anh thấy đói quá.
-
Để
em chạy đi mua phở cho anh nhé?
-
Hay
lắm, cả cho em nữa. - Đông vừa đói thật, cũng vừa muốn thử xem Nguyệt đã đủ can
đảm nghe theo lời anh chưa, dù chỉ là sự can đảm suy nghĩ thêm cho ra lẽ phải...
Nguyệt
cầm một tờ giấy bạc trên bàn, tìm cái soong có vung đem rửa sach sẽ, rồi mang soong
ra khỏi nhà. Đông nhìn theo, sau đó anh quay lại kéo bàn làm việc của mình ra gần
phía cửa xổ cho rộng chỗ, sắp xếp kê dọn lại mấy thứ trong phòng. Nhà còn một cánh
phản không dùng, anh đem kê lại thành một giường ngủ cho mình bên dưới cửa sổ. Ngắm
lại thấy tạm ổn, Đông cài cửa, đi thẳng sang nhà chú hộ tịch viên, cách đây vài
căn hộ. Trong lòng anh hy vọng gặp chú vào giờ này.
-
Em
chào anh Đông.
-
Chào
chú, tôi gặp may.
-
May
gì hở anh?
-
May
là muốn gặp chú và gặp được thật.
-
Có
việc gì đột xuất thế hở anh?
-
Việc
khá quan trọng, nhưng tôi phải nói có đầu có đuôi chú mới hiểu được.
-
Em
có gói chè Thái ở nhà mới gửi cho. Mời anh uống thử xem chè quê em có ngon không.
Thưởng thức chè quê em đã, rồi em sẽ nghe anh nói.
-
Được
uống chè Thái của nhà trồng thì còn gì bằng. Chú pha đi. Câu chuyện là như thế này...
Đông
kể cho chú hộ tịch viên nghe tỷ mỷ về hoàn cảnh của Nguyệt, mối quan hệ ơn nghĩa
giữa gia đình anh và gia đình Nguyệt. Anh sang gặp chú để đăng ký cho Nguyệt tạm
trú ở nhà anh một thời gian, hy vọng có thể thuyết phục Nguyệt làm lại cuộc đời.
Chú
hộ tịch viên kém Đông đến mười tuổi, rất hiểu hoàn cảnh của Đông và kính trọng Đông.
Khi không có mặt anh, chú thường nói với những người khác trong cụm chú phụ trách:
Anh Đông là trí thức lớn nhất cụm ta, một con người quý mến... Đôi khi gặp phải
việc khó, chú thường nhờ Đông giúp đỡ ý kiến.
Nghe
Đông nói xong, chú phát biểu:
-
May
cho chị này quá, nếu không gặp anh thì chắc cuộc đời chị ấy coi như là bỏ rồi. Anh
cứ yên tâm, em sẽ làm chu đáo việc đăng ký tạm trú...
Đông
trở về nhà một lúc mới thấy Nguyệt về, vì Nguyệt chưa biết nơi có hàng phở nên phải
đi loanh quanh.
-
Em
thấy anh làm việc vất vả quá.
-
Biết
làm thế nào em, công việc nhiều ngập đầu.
-
Nhưng
anh ăn uống không có giờ giấc thế này thì nguy lắm, sức đâu mà làm việc mãi được.
-
Như
thế là em biết lo cho anh đấy, nhưng trước hết phải biết lo cho em đã. Ăn xong em
đi ngủ sớm, vì em đi bộ suốt cả chiều nay rồi. Ngày mai ngồi nhà một mình, em có
đủ thời giờ nghĩ lại tất cả.
-
Nhưng
em không thể ở lại đây được.
-
Em
không phải lo sợ gì, anh đã đăng ký cho em tạm trú ở đây. Điều quan trọng duy nhất
là em phải nghe lời khuyên của chị Tâm và của anh.
-
Vâng,
em xin cố gắng...
Sáng
hôm sau Đông thức dậy rất sớm, lòng dạ bồn chồn, nhưng chờ trời sáng rõ anh mới ngồi dậy. Anh làm mọi
việc trong nhà buổi sáng, cố giữ vẻ bình thường bề ngoài. Ăn xong gói xôi Nguyệt
mua cho, anh đưa chìa khoá nhà cho Nguyệt:
-
Nhà
cửa anh để bừa bãi quá, em dọn dẹp lại giúp anh nhé. Hôm nay anh dự hội thảo tiếp,
không về ăn cơm trưa đâu. Em ở nhà tự lo liệu lấy...
Đông
đến nhà Tâm lúc Tâm đang chuẩn bị ăn sáng một mình. Chị Phúc chưa dậy, còn Thanh
Tâm đã ăn trước đây nửa giờ và đi rồi.
-
Mời
anh ăn sáng với em. Sáng nay em thổi xôi sớm cho cháu Thanh Tâm kịp vào trường thi
vấn đáp. Em nghĩ hôm nay anh dự tiếp hội thảo?
-
Đúng
thế. Anh ăn sáng rồi, cũng ăn xôi, nhưng sẽ ăn cùng với em một bát nữa... – Chần
chừ một lát, Đông đánh bạo nói tiếp: Bữa xôi sáng nay là Nguyệt mua cho.
-
Nguyệt
hở anh? Thế nào rồi?.. – xuýt nữa Tâm đánh
rơi đôi đũa trong tay. - ...Nguyệt không đủ can đảm về quê hở anh?..
Đông
vừa ăn vừa kể lại mọi chuyện cho Tâm.
-
Anh
Đông ạ, anh quyết định như vậy là rất đúng. Không thể bỏ rơi Nguyệt lúc này được
anh ạ. Sao anh không gọi điện thoại cho em ngay tối hôm qua?..
Đông
khẽ thở phào nhẹ nhõm, một lúc anh mới trả lời được:
-
Anh
nghĩ rằng anh lo liệu được, nên sáng nay anh mới đến em.
-
Thời
gian... Chúng ta cần mang lại cho Nguyệt thời gian vượt qua khó khăn này.
-
Thực
lòng đêm hôm qua nằm mãi anh không ngủ được, định gọi điện cho em mấy lần. Sáng nay anh thức dậy rất sớm, nhưng sợ có thể
làm cho Nguyệt nghĩ ngợi điều gì nên anh vẫn phải nằm im chờ trời sáng. Vào những
lúc phải quyết định một việc khó như thế này, anh rất nóng lòng gặp em. Anh thực
sự ngại dư luận dị nghị, nhất là mấy người ác khẩu trong Trung tâm. Nhưng bỏ rơi
Nguyệt lúc này không được, nhất là ông bà Tích là ân nhân lớn đối với bố mẹ anh
và hai con chị Thu.
Vì
rất hiểu gia cảnh của Đông, Tâm hiểu Đông muốn nói gì.
-
Đừng
ngại anh ạ. Em sẽ bảo vệ anh ở bất kỳ đâu, trong chi bộ, trong cơ quan. Em thề...
Đông
đưa cả hai tay nắm lấy tay Tâm:
-
Ôi,
muôn vàn lần cảm ơn em! Em đã giúp anh đỡ mang tội bất hiếu với bố mẹ. Anh chịu
ơn em nhiều lắm, em ơi...
Bốn
mắt nhìn nhau yên lặng, Một giọt nước mắt lăn tăn trên má Tâm. Mãi về sau Tâm mới
rút tay mình ra, rót cho Đông chén nước. Tâm cố chuyển giọng để bắt sang chuyện
khác:
-
Việc
Trung tâm tham gia lễ hội đình An Thịnh đã được quyết định hôm qua rồi đấy anh ạ.
-
Quyết
thế nào? Em có nói thẳng suy nghĩ của chúng ta không?
-
Cuộc
họp đảng uỷ mở rộng quyết định là tham gia. Một mình em một ý kiến nên thiểu số.
-
Thế
là thế nào?
-
Trước
khi thảo luận, anh Liêm đọc thông tri của quận uỷ về việc thực hiện nghị quyết nuôi dưỡng và phát huy nền văn hóa đậm đà bản
sắc dân tộc, phát động phong trào quần chúng bài trừ tệ nạn xã hội. – Tâm nói
lưu loát không nhịu một từ nào.
-
Sao
tên của nghị quyết dài thế, anh chịu trí nhớ của em? - Đông cắt ngang lời Tâm.
-
Em
không dám chắc có thuộc chính xác tên của nghị quyết không, vì quá dài, nhưng đại
thể là như vậy. Anh Liêm nhấn mạnh lễ hội đình An Thịnh là một dịp quan trọng để
cơ quan cùng với địa phương thực hiện nghị quyết này. Thế là hội nghị phát biểu
ào ào theo hướng vạch ra. Quận uỷ đã ra thông tri rồi cơ mà...
-
Đành
là thế, nhưng phải làm cho vỡ nhẽ nội dung tham gia như thế nào chứ?
-
Có.
Anh Liêm giải đáp trôi chảy hết, trình bầy nội dung tham gia, chủ yếu là các tiết
mục biểu diễn văn nghệ, công việc được phân công rành rọt cho từng đơn vị. Đặc biệt
là Thanh niên, Công đoàn và tổ nữ công hưởng ứng rất sốt sắng. Phát biểu hăng hái
nhất là bác sỹ Tôn
khoa I.
-
Cuộc
họp không bàn vấn đề gì khác? Cũng không còn một ai nhắc đến đề án cải tạo Trung
tâm nữa?
-
Không.
Mà có muốn bàn vấn đề gì khác cũng không còn thời giờ, vì chuông rồi mà họp chưa
xong. Mất thời giờ nhất là các đơn vị tranh nhau mấy bài hát tủ...
-
Đúng
là chỉ bận những việc không đáng bận. Giả thử Liêm thấy việc tham gia lễ hội là
cần thiết thì cứ nhân danh ban lãnh đạo Trung tâm vạch ra một số việc thiết thực
rồi phân công thực hiện là xong.
-
Không
được anh ạ, như thế vừa mang tiếng là không dân chủ, vừa sau này không thể nhân
danh đảng uỷ làm báo cáo của đảng bộ về việc thực hiện nghị quyết của quận uỷ.
-
A`,
hoá ra đấy là lẽ tồn tại và phát triển. Bây giờ thì anh hiểu...
-
...
Đông
chia tay Tâm để đi cho kịp họp, vì từ nhà Tâm đến Viện chống lao trung ương cũng
hơi xa. Câu chuyện tham gia lễ hội đình An Thịnh chỉ luẩn quẩn trong tâm trí Đông
được một quãng đường ngắn. Nhưng đến đường Thanh niên, anh phải dừng xe lại, không
đi tiếp được nữa vì xúc động. Ngực anh nhói đau phía trái.
...Anh
Đông ạ, anh quyết định như vậy là rất đúng. Em sẽ bảo vệ anh đến cùng, bất kỳ ở
đâu... Bảo vệ anh đến cùng!.. Ôi những lời nói từ đáy lòng! Một lời thề...
Đông
cảm thấy hơi loạng choạng. Anh tìm chỗ dựng xe cạnh một ghế đá, ngồi xuống thở mạnh,
thầm nhắc lại cho mình những câu nói của Tâm để uống lấy những câu nói ấy. Uống
mãi, như kẻ chết khát tìm được dòng nước trong mát...
...Với
Kiều Liên mình đánh mất tất cả, nhưng Tâm đang mang lại cho mình tất cả. Cảm ơn
em. Muôn vàn lần cảm ơn em, Tâm ơi...
Từng
làn gió sớm từ mặt hồ thoảng vào làm cho những lời nói chân thành của Tâm thấm sâu
hơn nữa vào tâm khảm Đông. Anh muốn quỳ xuống cảm ơn trời đất, cảm ơn vong linh
bố mẹ mình và chị Thu đã phù hộ, dun rủi cho anh còn có Tâm bên cạnh trên chặng
đường đời lận đận này.
...Có
lẽ đấy cũng là sự bù đắp của cuộc đời cho những nỗi đau mjình đang phải gánh chịu.
Thì ra cuộc sống vẫn rất công bằng? Hay là muốn sống được phải tin vào lẽ mình sống?..
Trên
mặt hồ trước chỗ Đông ngồi những vòng tròn tăm cá cứ thi nhau lan rộng mãi ra, đuổi
bắt nhau, bất tận... Nhưng ngay trong giây phút tư lự này, Đông lại phải tìm cách
lẩn tránh những suy nghĩ, những câu hỏi thầm kín nhất anh đã từng bao nhiêu lần
lẩn tránh.
...Em cao
cả và thiêng liêng quá đối với anh, Tâm ơi... Em đã cho anh quá nhiều, mang lại
cho anh quá nhiều... Anh không dám cầu xin thêm ở em bất kỳ điều gì nữa!.. Thông cảm cho anh Tâm ơi!.. Ôi Giang ơi... Con
hiểu được nỗi lòng của bố?...
Đông
trầm ngâm một mình, cố trấn tĩnh lại. Một lát sau anh lên xe máy đi tiếp đến nơi
họp.
5
Nguyệt ở nhà Đông được mười một hôm thì
Đông nhận được chỉ thị tham gia đoàn chuyên viên Bộ y tế đi tìm hiểu tình hình nghiện
ma tuý lại rộ lên ở Tây Bắc. Anh rất mừng được đi khảo sát thực tế như vậy. Chỉ
có một điều làm anh bối rối là vẫn chưa có kết quả xét nghiệm 13 mẫu máu của Viện
vi trùng học. Anh đếm từng ngày chờ đợi cái tin không biết lành dữ thế nào. Trong
khi đó bệnh của Mai Ngọc Bảo ngày càng trầm trọng. Viện chống lao cho anh biết thời
gian của Mai Ngọc Bảo chỉ còn tính bằng tháng hay tuần... Các bác sỹ bên ấy kể: lúc tỉnh táo Mai Ngọc Bảo dồn hết sức lực tàn
tạ vào viết hồi ký. Cô gái nhờ bố mẹ thuê cho một người ghi chép những điều cô kể
lại.
Trước
khi đi, anh đến nhờ Tâm thỉnh thoảng gặp Nguyệt để động viên. Anh dặn Tâm rất kỹ,
bằng mọi cách không để cho Nguyệt nghĩ quẩn làm liều, hoặc lại rơi vào tình trạng
ngựa quen đường cũ. Nhất là đến bây giờ vẫn chưa có kết luận cuối cùng của Viện
vi trùng học. Để chắc chắn thêm, anh giao
cho Nguyệt nhiệm vụ giữ nhà và một số việc lặt vặt trong thời gian anh đi công tác
vắng.
Từ
hôm có Nguyệt về, căn hộ bé nhỏ của Đông gọn gàng ngăn nắp hẳn lên. Không còn tình
trạng mạng nhện khắp nhà, sách vở tài liệu chồng đống ngổn ngang, các xó xỉnh đầy
cứt chuột cứt gián... Nhờ bàn tay phụ nữ có khác...
Tâm
bước vào nhà Đông mà vẫn còn ngỡ ngàng.
-
Ôi
chị Tâm, em chào chị.
-
Chị
cứ ngỡ rằng chị vào nhầm nhà...
Hai
người ôm chầm lấy nhau. Mãi Nguyệt mới nói được:
-
Chị
đứng đây rồi sao còn nói là nhầm hở chị? Chị đến em vui quá.
-
Chị
tưởng nhầm nhà thật đấy, mọi thứ đều đúng chỗ, sạch sẽ, trông nhà anh Đông đẹp hẳn
lên. Trông em cũng như một người đẹp ở đâu trên trời mới rơi xuống. Em hồng hào
trở lại thế này chị mừng lắm.
-
Nhờ
công lao của anh Đông và của chị đấy. Bố mẹ em sinh ra em, còn anh chị cứu sống
em...
Hai
người lại ôm nhau quấn quýt, đuôi mắt Nguyệt long lanh giọt nước mắt. Tâm nhìn thấy
và hiểu đấy là giọt nước mắt của lòng biết ơn, của niềm vui được cứu sống...
...Em ơi, chị mong rằng đó còn là giọt nước mắt của hy vọng... Nghĩ như vậy, Tâm
càng ôm chặt lấy Nguyệt hơn nữa. Ngắm nhìn Nguyệt mãi, một lát sau Tâm quay ra giỏ
xe đạp, xách vào một túi:
-
Chị
bồi dưỡng cho em đây, sức khoẻ là trên hết em ạ.
-
Em
xin chị. - Nguyệt nhấc ra trong túi một nải chuối và một túi trứng gà. ...Chị nuôi em như thế này em sẽ đi không lọt
cửa mất.
-
Em
ở nhà một mình có buồn không?
-
Anh
Đông giao cho em một số việc và bắt em đọc một quyển sách. Anh còn dặn khi nào anh
về em phải kể lại mình hiểu những gì đã nói trong quyển sách.
-
Sách
gì thế em?
-
Đấy
là quyển “Những điều cần biết về nghiện ma tuý và bệnh HIV/AIDS”, thuộc tài liệu
nghiên cứu nằm trong giáo trình giảng cho sinh viên y khoa. Anh Đông còn nói thêm,
nếu em hiểu được, chẳng những có ích cho sức khoẻ của em mà còn có thể giúp anh
ấy được vài việc.
-
Anh
Đông nói đúng đấy em ạ. Một khi em thấy mình sống có ích, em sẽ can đảm hẳn lên.
-
Anh
Đông vẫn lấy chị ra làm gương cho em. Anh Đông thường nói với em, đối với anh, chị
là người phụ nữ số một trên thế gian này, khuyên em phải học chị nhiều điều. Không
có chị, chắc em không thể nghe lời anh Đông ở lại đây được. Anh Đông đã kể cho em
nghe tất cả.
-
Nhà
có nước uống không em, chị đi làm về, đi chợ, rồi đạp xe thẳng xuống đây, khát nước
quá.
-
ối chết, em mừng quá, quên mất cả mời chị uống nước. Em
pha cho chị cốc nước cam nhé?
-
Tốt
quá. Nhà có sẵn cam à?
-
Vâng,
em vẫn bắt anh Đông hàng ngày phải uống đều nước cam, nhất là anh Đông ăn không
được khoẻ. Hồi này anh ấy gầy quá, mà đi làm về tối nào cũng đọc đọc viết tới mười
một mười hai giờ đêm.
-
Thiếu
người phụ nữ trong nhà, anh Đông ăn uống rất thất thường em ạ. Đôi khi vẫn phải
đến chỗ chị xin ăn đấy, có khi xin cả tiền mua xăng nữa, chị hiểu và rất thương
anh ấy. Thấm thoắt anh Đông về ở căn hộ này được ba năm rồi. Ly dị Kiều Liên, anh
Đông bớt được một gánh nặng, nhưng bị cướp mất Giang anh Đông hình như mất hết cả
sức sống, đó là điều làm anh ấy đau khổ nhất. Anh ấy vẫn tâm tâm niệm niệm với chi
quyết làm mọi việc cứu con mình.
-
Nhưng
Giang chơi với đám bạn bè xấu, lại có người mẹ như vậy?..
-
Nên
anh Đông đến bây giờ vẫn chịu bó tay em ạ. Gần đây công an cho anh Đông biết Giang
chơi với một băng đảng nguy hiểm, thế mới chết chứ! Và hình như Giang đã đi vào
con đường tiêm trích...
-
Trời
ơi... – suýt nữa Nguyệt đánh rơi cốc nước cam đưa cho Tâm. ...Sao lại đi vào con đường chết này!?... Có cách
gì cứu được Giang không hả chị? Làm sao cho
cháu hiểu được con đường chết này và lôi kéo cháu trở lại?.. Bây giờ em mới đủ can
đảm nhìn lại mình, nhìn lại tất cả. Em đã
nhiều lúc tuyệt vọng, nhưng bây giờ em bắt đầu hy vọng. Trời ơi, sao mọi nỗi khổ
cứ dồn hết vào anh Đông...
Tâm
rất cảm động. Chị ngồi yên, muốn nghe Nguyệt nói, và hiểu đấy là những lời nói nhận
ra lẽ sống...
-
Em
có tiền đi chợ không?
-
Có
chị ạ. Anh Đông đưa cho em một tệp còn buộc nguyên. Anh ấy nói là tiền nhuận bút
báo cáo hội thảo vừa rồi.
-
Thế
thì chị yên tâm rồi. Em phải giúp anh Đông ổn định lại cuộc sống của mình, đừng
để anh ấy ăn uống thất thường. Chị giao việc này cho em, được không em?
-
Được
ạ, em sẽ cố.
-
Chị
về đây, còn phải lo cơm nước cho hai bác cháu nó.
-
Vâng.
Chị cứ tin ở em. Thanh Tâm đã thi xong chưa hở chị?
-
Phần
thi vấn đáp và ngoại ngữ cháu được điểm cao, bây giờ mọi chuyện phụ thuộc vào điểm
của luận văn tốt nghiệp.
-
Em
vẫn chưa biết mặt chị Phúc và cháu. Lúc nào em sẽ nhờ anh Đông đưa em lại nhà chị...
Tâm
đi khỏi một lúc rồi mà Nguyệt vẫn chưa hết bàng hoàng vì vui mừng, vì chợt như có
một luồng ánh sáng loé lên trong tâm trí mình, vì công việc được Tâm giao, vì cảm
thấy có sự chuyển biến trong người mình đòi hỏi phải làm một việc gì đấy, vì lo...
...Anh Đông nhận xét đúng, chị Tâm thật là người phụ nữ số một trên thế gian này... ...Giang ơi, cháu còn trẻ quá! Tại sao lại tự dấn thân vào con đường tự huỷ hoại
mình như thế cháu ơi!?...
Nguyệt
đào bới lại quãng đường đời tủi nhục của chính mình để nhìn nhận lại tất cả.
...Na
thi đỗ tốt nghiệp trung học phổ thông, ông bà Tích rất lấy làm tự hào. Ông bà cho
rằng ở nông thôn con gái học đến đấy là quá được, không mấy nhà trong làng thực
hiện nổi điều này. Tìm cho nó tấm chồng tử tế, sau này ông bà có cháu ngoại bế bồng,
thế là sung sướng nhất đời. Đã có ba bốn
chỗ dạm hỏi Na từ trước khi tốt nghiệp một hai năm, ông bà Tích thấy cũng có vẻ
môn đăng hậu đối, nên nguyện vọng của ông bà không có gì là xa xôi hão huyền cả.
Nhưng
về phía Na, một phần do được bố mẹ cưng chiều từ tấm bé, chưa bao giờ quen biết
công việc đồng ruộng, một phần vì Na nghĩ rằng đã học được hết phổ thông rồi mà
bỏ dở thì phí quá, chẳng lẽ cứ giam mình mãi vào số phận lấy chồng, đẻ con, không
biết làm ruộng thì lại chỉ quẩn quanh với mấy con lợn con gà như biết bao chị em
khác trong làng này? Nếu thế thì chẳng cần học hết phổ thông làm gì...
Na
thuyết phục bố mẹ cho phép tìm con đường sống khác. Ông bà Tích thấy Na có lý, nhưng
lấy ai làm người đỡ đầu cho Na trong việc tìm đường lập thân này? Những trai làng
và trai làng bên tỏ lòng tơ tưởng, Na gạt hết sang một bên, chỉ mày mò tìm sách
học thêm để thi vào đại học. Giá có tiền, Na sẽ xin bố mẹ lên theo học lớp tập trung
luyện thi đại học trên tỉnh. Song Na hiểu đấy là điều nằm mơ trên cung trăng. Na
đành tự lo toan một mình, làm đơn xin thi vào đại học nông nghiệp và sư phạm - vì
nhiều lời đồn học sinh không thích hai môn này, may ra dễ len chân...
Ba
năm liền xoay xở như vậy, Na đều trượt. Kinh tế trong nhà sa sút dần. Na đã mấy
lần nhờ người này người khác lên huyện xin làm bất kể một việc gì: tạp vụ, thư ký,
thường trực cơ quan... Có dăm ba chỗ cần người, nhưng chỉ có điều không đến lượt
Na. Lẽ đơn giản là cả hai bên anh em họ hàng nhà ông bà Tích đều là nông dân gốc,
làm ruộng từ đời này sang đời khác, không một ai thoát ly làm cán bộ để có thể nhờ
cậy được. Ông bà Tích không có tiền chạy chọt, mà nếu có tiền thì cũng không biết
chạy chọt cửa nào...
Bí
quá, Na lần mò lên thành phố tìm đến nhà chị Thu. Bệnh tim của chị Thu ngày một
nặng, liệt nửa người. Bố mẹ chị Thu ngoài việc dậy bảo hai cháu ngoại còn phải lo
chăm sóc con gái. Na sang nhà anh Đông. Lúc này anh đi làm nghiên cứu sinh ở nước
ngoài, Kiều Liên tiếp Na. Nghe Kiều Liên ăn nói vô cùng xách mé với mình và đành
hanh với người giúp việc, Na chưa uống xong cốc nước đã phải bật đứng dậy chào ra
về.
Thất
vọng ê chề, sau khi mua vé ô tô trở về làng và một gói bánh làm quà cho bố mẹ, còn
ít tiền Na dốc túi mua các loại báo. Về đến nhà, Na đọc không sót một chữ các mục
rao vặt về việc làm. Chuyến đi có một ngày, nhưng ông bà Tích mất đứt đôi gà mái
ghẹ.
Đuổi
theo các mục rao vặt trong hơn một năm trời, đi đi về về thành phố nhiều lần, nghĩa
là ông bà Tích phải bán gần hết số lợn gà nuôi trong nhà, cuối cùng Na cũng xin
được việc làm trong xí nghiệp may liên doanh Thái Hà - làm theo hợp đồng tạm. Nhờ có văn hoá và khéo
tay, sau bốn tuần học nghề, Na đã được ngồi vào máy làm sản phẩm chính. Ba tháng
sau, hôm về thăm nhà, Na biếu ông bà Tích mấy chục nghìn lần đầu tiên dành dụm được
từ lương, ông bà Tích vui lắm.
-
Chưa đủ tiền đôi gà mái ghẹ hôm đầu tiên ra thành phố
ngày nào cô nàng ạ, đừng nói gì đến những thứ khác...
Bà
Tích mắng yêu con, song cuối cùng hai ông bà đều phải cho rằng cho rằng Na có lý.
Hợp
đồng làm tạm sáu tháng đã hết, Na vẫn chưa được tuyển vào làm chính thức, chưa được
tính lương theo mức và chất lượng sản phẩm như những công nhân chính thức. Na kiện
lên ban giám đốc, không hiểu thế nào cả phía ta và phía chủ nước ngoài cùng một
ý kiến: Xí nghiệp còn đang ở thời kỳ hoạt động chưa ổn định, Na có thể kéo dài hợp
đồng sáu tháng nữa, hoặc huỷ hợp đồng.
Hết
kéo dài sáu tháng lần thứ nhất, lại kéo dài thêm sáu tháng nữa. Na bắt đầu hoang
mang. Na viết thư hỏi ban chấp hành công đoàn vừa mới thành lập, câu trả lời: đơn
khiếu nại sẽ được nghiên cứu chu đáo. Chờ mãi nóng ruột, Na hỏi tổ trưởng tổ công
đoàn, chỉ được tổ trưởng trả lời ầm ừ. Người tổ trưởng này vừa mới được chuyển sang
hợp đồng chính thức, nên còn e ngại nhiều điều.
May
mắn sao một hôm nhân viên kiểm tra chất lượng sản phẩm cùng với phiên dịch đến kiểm
tra công việc của phân xưởng Na. Nhân viên kiểm tra này xem rất kỹ thao tác và sản
phẩm của Na, tỏ ý rất hài lòng. Thấy có dịp thuận lợi, Na mạnh dạn nhờ người phiên
dịch hỏi dùm lý do tại sao vẫn chưa được chuyển sang hợp đồng chính thức. Nhân viên
người nước ngoài này giải thích: anh ta biết chuyện này, nhưng phía đối tác Việt
Nam Nam
Nhân
viên này dặn đi dặn lại Na và người phiên
dịch đừng nói với lãnh đạo cả hai phía là anh ta đã để lộ chuyện này.
...Kiện
lên đâu nữa bây giờ? Thôi thì hợp đồng tạm còn hơn là ôm khăn gói về làng.., lại
kéo dài lần thứ ba...
Với
tâm trạng nơm nớp lo bị đuổi việc, Na đánh liều tìm cách gặp ông phó chủ tịch hội
đồng quản trị, người có chức vụ cao nhất phía Việt Nam
Nghe
Na trình bầy xong, ông gọi điện thoại di
động nói chuyện với ai đó, rồi quay ra nói với Na:
-
Cháu
cứ yên tâm. bác sẽ xem xét.
Một
tuần, hai tuần, ba tuần.., chẳng có động tĩnh gì. Nhưng Na biết thêm:
Ông
phó chủ tịch hội đồng quản trị nguyên là cán bộ có thâm niên công tác cao và nhiều
năm tuổi đảng, nhưng năng lực hạn chế nên được đưa về phụ trách kho lương thực của
thành phố. Cơ chế bao cấp không còn, kho lương thực của thành phố trở nên vô nghĩa.
Gặp thời đổi mới, đơn vị công tác của ông góp đất và nhà kho với phía đầu tư nước
ngoài, lập thành xí nghiệp liên doanh may mặc Thái Hà bây giờ. Là thủ trưởng đơn
vị, ông nghiễm nhiên trở thành phó chủ tịch hội đồng quản trị của liên doanh, được
dịp đi công tác nước ngoài vài chuyến. Mọi chuyện tính toán trong công việc làm
ăn giữa ta với bên liên doanh, ông xử sự thật
rộng rãi, thoải mái - nói theo kiểu
ngày xưa: quan năm cũng ừ, quan tư cũng gật...
Ông tin cậy vào hai trợ thủ đắc lực: một là cái điện thoại di động, hai là người
nhân viên văn thư cũ của ông. Người nhân viên văn thư này bây giờ có chức là trợ
lý của phó chủ tịch hội đồng quản trị. Người thợ nào vô ý gọi sai chức danh trợ
lý của anh ta thì cứ liệu hồn.
Một
hôm, trong khi làm ca tối, Na được trợ lý gọi lên:
-
Cô
em vẫn làm việc theo hợp đồng tạm, có phải không?
-
Vâng,
thưa anh trợ lý. Hợp đồng tạm của em đã kéo dài 3 lần rồi ạ, mong anh xét cho...
– giọng Na run lên vì hy vọng.
-
Này,
cho ngủ một cái, mai có hợp đồng chính thức ngay. Đồng ý không?
Na
không tin vào tai mình, miệng câm như bị đóng hàm thiếc, cắm đầu chạy thẳng về phân
xưởng.
Na
hiểu là chuyện không ổn rồi, lại mua báo tìm đọc các mục rao vặt về công ăn việc
làm. Na tranh thủ mọi lúc rỗi ra bưu điện gọi điện thoại hoặc đi xe ôm đến các địa
chỉ mới tìm được, song chưa có một tia hy vọng mới nào...
Chị
Tâm ra về đã lâu rồi, bên ngoài trời tối lúc nào Nguyệt cũng không để ý, bao nhiêu
suy nghĩ dồn hết vào dĩ vãng... Câu hỏi Nguyệt
đã bao nhiêu lần đặt ra cho mình, hôm nay lại trỗi dậy: Phải chăng số phận tủi nhục
này là định mệnh hay là do tự mình chuốc lấy? ...Bắt đầu từ cái đêm hôm ấy, với
biết bao nhiêu hy vọng chói loà...
...Na
đang ngồi máy, nhân viên người nước ngoài làm nhiệm vụ kiểm soát chất lượng sản
phẩm đi cùng với phiên dịch đến phân xưởng Na, thái độ rất trịnh trọng. Người này
đọc quyết định của ban lãnh đạo về việc xí nghiệp tham gia cuộc thi biểu diễn thời
trang, do công ty Tiếp thị, công ty quảng cáo lớn nhất của thành phố, tổ chức. Cả
phân xưởng Na ồ lên trầm trồ. Từ mấy năm nay công ty Tiếp thị của Sở Thương nghiệp
thành phố là ngôi sao sáng trên thương trường trong Nam ngoài Bắc, tiếng thơm của
nó vang ra cả nước ngoài. Sự nổi tiếng của nó lâu nay đã được trẻ con người lớn
dựa vào lời quảng cáo của hãng Coca Cola đặt ra câu quảng cáo mới: ...Ăn Tiếp Thị,
sống Tiếp thị, làm việc với Tiếp thị...
Địa điểm thi biểu diễn là Phòng Đại dạ hội (Grand
Ballroom) của khách sạn 5 sao Thái Bình Dương. Mục đích tham gia thi là vừa để quảng
cáo, vừa để cạnh tranh với mười một doanh nghiệp may mặc khác trong toàn thành phố.
Sau đó người nhân viên này đọc danh sách mười công nhân nữ được tuyển lựa để huấn
luyện làm diễn viên tham gia biểu diễn, chọn các loại sản phẩm sẽ được trình diễn
cho từng chị em. Thời gian huấn luyện hai tuần, mỗi tuần 3 ngày, được tính vào giờ
làm việc. Nơi huấn luyện cũng ở ngay trong khách sạn, diễn viên được khách sạn đài
thọ ăn uống trong thời gian tập luyện, nhưng phải tự lo việc đi về. Trong danh sách
được tuyển chọn có Na. Cả phân xưởng trầm trồ...
Trong
thời gian tập luyện, Na được một phụ nữ dạy bảo rất chi tiết. Từng bước đi, chân
sau phải bước thẳng lên phía trên mũi chân trước, để hai cái mông lúc đánh sang
phải lúc đánh sang trái. Phải làm đúng từng
cử chỉ vung vẩy tay, cách uốn éo thân hình khi quay trái, quay phải, cách khuỵu
chân ngoẹo đầu chào, tay thấp tay cao nhón nhén cặp lấy tà áo... Hai người làm thân
với nhau rất nhanh, Na học cũng rất nhanh. Người phụ nữ hơn Na đến chục tuổi, tự
giới thiệu là nghệ sỹ hoá trang, mở cửa hàng thẩm mỹ trên phố. Nghệ sỹ là người
ký với Công ty Tiếp thị hợp đồng huấn luyện các diễn viên tham gia cuộc thi. Người
phụ nữ này còn tập luyện thêm cho Na mấy buổi tối, chị chị em em thân thiết, cho
Na số điện thoại để liên hệ. Na không ngờ biểu diễn thời trang phải chuẩn bị công
phu đến thế.
-
...Nếu thành công em ơi... - người phụ nữ này giảng giải - đó sẽ là con đường nghệ
thuật để lập thân của phái đẹp, đã có người còn tham gia thi hoa hậu, nhận vương
miện, làm quảng cáo, đóng phim... Nhất là một người đẹp như em. Vinh quang hạnh
phúc bắt đầu mỉm cười với em rồi đấy! Khi nào thăng hoa đừng quên chị em nhé...
Đứng
trước tấm gương lớn một lần nữa trước khi bước vào Phòng Đại dạ hội, chính Na cũng
thấy choáng ngợp về sự trang điểm và cách ăn mặc của mình. Nữ nghệ sỹ hoá trang
quả là người có tài. ...Bố mẹ ơi, chưa bao giờ con thấy mình đẹp như thế này...
Na thốt lên.
Trong
gian phòng Đại dạ hội mênh mông giờ lễ khai mạc đã điểm. Tổng giám đốc công ty Tiếp
thị Vũ Xuân Quang với tư cách là chủ tịch danh dự Hội đồng giám khảo được trịnh
trọng mời lên tuyên bố cuộc thi bắt đầu. Sau những tiếng nổ của một loạt sâm banh
tưới lên các lẵng hoa đặt thành một hàng dài viền kín sân khấu, kèn nhạc, trống
phách, tiếng vỗ tay râm ran... Tim Na như muốn nhảy ra ngoài. Hé mắt qua dèm, Na
chưa bao giờ thấy một cử toạ đông như thế trong một gian phòng, có lẽ đến khoảng
bốn năm trăm người, ăn vận lịch sự, đài các, những hàng ghế ngay ngắn, trên tường
hoa đèn lộng lẫy... Na cảm thấy có mặt trong cái thế giới này là một sự tôn vinh.
Hơn nữa những người biểu diễn sẽ là những bông hoa...
Kết
quả biểu diễn mỹ mãn, Na đoạt giải nhất, mang lại niềm kiêu hãnh cho sản phẩm của
xí nghiệp liên doanh Thái Hà và vinh quang cho chính bản thân.
Phần
thưởng là cái vương miện lấp lánh trên mái tóc, một bó hoa lớn tuyệt đẹp lần đầu
tiên trong đời Na được ôm nó trong tay, một phong bì năm trăm nghìn đồng - nghĩa
là bằng tiền lương sáu tuần Na thường lĩnh. Chưa bao giờ Na kiếm được một số tiền
như vậy chỉ sau hai tuần tập luyện và một tối biểu diễn. Những bông hoa trong tay,
Na có thể đếm được, nhưng vinh quang và niềm
vui đoạt giải nhất biểu diễn thời trang ngay trong đợt dự thi đầu tiên thì không
gì có thể đo đếm hoặc tả xiết... Na bay vút lên trời, nhưng lại chìm nghỉm trong
những tia chớp sáng loé và trong mê man ống kính, mi-crô-phôn...
Cuộc
khiêu vũ bắt đầu trong tiếng nhạc rầm rầm và trong bóng tối bị muôn vàn tia sáng
đủ các mầu sắc xuyên thủng...
Trong
dạ tiệc liên hoan ngay sau cuộc thi biểu diễn, riêng mình Na được vinh dự mời lên
ngồi cùng bàn của lãnh đạo công ty Tiếp thị. Một lát sau, anh trợ lý với tư cách
là đại diên xí nghiệp liên doanh Thái Hà, cũng được mời lên. Lúc đầu Na cũng thấy
sờ sợ khi ngồi đối diện với anh trợ lý. Nhưng lạ thay, anh ta tỏ ra khúm núm và
quê kệch khác thường trong giới cao sang ngồi ở bàn này. Ngay đối với Na anh ta
cũng dùng lời lẽ kính trọng, khác hẳn cái tối thô bạo hôm nào. Những người ngồi
cùng bàn tâng bốc Na hết lời.
Giữa
bữa tiệc, Na xin phép rời bàn vài phút đi tìm nữ nghệ sỹ hoá trang để cảm ơn thì
người phụ nữ này đã ra về lúc nào rồi. Na đi loanh quanh chia vui với một số bạn
khác trong xí nghiệp cùng tham gia biểu diễn. Quay trở lại bàn mình, anh trợ lý
cũng rút lui từ bao giờ – vì trong đám này anh ta lép về mọi phương diện: mồm miệng,
cách ăn mặc sang trọng, sự thạo đời, tiền bạc... Nhưng bây giờ bữa tiệc thực sự
của bàn này mới bắt đầu, nhiều món ăn và các loại rượu Na chưa hề biết tên gọi của
chúng. Chuyện trò như pháo ran, chủ đề xoay quanh ca ngợi phái yếu, sự thành công
của Na, những tư tưởng bành trướng vĩ đại của công ty Tiếp thị trong tương lai.
Na có cảm giác mọi người đang nói chuyện với nhau bằng tiếng nước ngoài, vì Na không
có một chút ý niệm gì về những câu chuyện vang vang trên bàn...
Bỗng
nhiên các con mắt dồn về một phía, cả bàn tiệc lục tục đứng dậy, trừ một người bệ
vệ lịch lãm vẫn ngồi. Na chưa hiểu chuyện gì, nhưng cũng vội đứng dậy theo. Những
tiếng chào cung kính nhao nhao, những cái bắt tay vồn vã: Tổng giám đốc Vũ Xuân
Quang đến.
Tổng
giám đốc mời mọi người ngồi xuống, tự tay kéo cho mình một chiếc ghế nhưng bản thân
vẫn đứng, một cử chỉ tỏ sự thân mật chứ không phải để kiếm chỗ ngồi, tay nâng cốc
hướng về phía một người bệ vệ:
-
Xin
chúc sức khoẻ anh. Cảm ơn anh đã đến dự. Mời được bậc đại ca tham dự hôm nay chúng
em vinh dự lắm.
-
Cảm
ơn. Cuộc thi hôm nay là số một... - ông bệ vệ lịch lãm nắm bàn tay lại, rồi giơ
ngón tay cái ra giữa bàn. ...Các cuộc thi
hoa hậu của báo Tiền Phong, báo Kinh Tế vừa mới đây thua đứt cuộc thi này. Cậu thật
là cừ khôi. Nhiệt liệt chúc mừng!
Ngồi
giáp mặt, Na chưa hết bàng hoàng vì thấy Tổng giám đốc mới chỉ ngoài ba mươi tuổi,
lại càng bàng hoàng hơn khi thấy Tổng giám đốc cứ một điều xưng em, hai điều xưng
em với cái ông bệ vệ lịch lãm kia.
Làm
xong phận sự chúc sức khoẻ đại ca, Tổng giám đốc cáo lui vì công việc quá bận. Cả
bàn lại đứng dậy chào Tổng giám đốc, trừ đại ca vẫn ngồi tại ghế bắt tay.
-
Nhiệt
liệt chúc mừng sự thành công tuyệt vời của em. Uống với anh hết cốc rượu này để
chia vui... – tổng giám đốc nâng tay Na đứng dậy. Chờ Na uống hết cốc rượu, tổng
giám đốc chào mọi người rồi ra về, người trợ lý lật đật chạy theo sau.
Na
cũng đứng dậy xin phép mọi người ra về, nhưng chưa nói hết câu đã cảm thấy chân
như đứng không vững. Những bàn tay nào đó níu Na ngồi xuống...
Bàn
tiệc trở lại không khí hân hoan, náo động. Sự tán thưởng bốc trời vẻ đẹp của Na
khiến Na mau chóng trút bỏ sự e ngại. Dần dần hiểu võ vẽ đôi điều, càng tham gia
nói chuyện, Na càng có duyên. Niềm vui như bất tận.
Buổi khiêu vũ đã tan từ lâu. Các bàn chung quanh
lục tục ra về, song cuộc bàn luận về cái đẹp, về mốt mới của thời đại ở bàn này
ngày càng sôi nổi. Na tham gia nhiệt thành với tất cả sự ngây thơ của mình:
-
...Lúc
trình diễn đợt chung khảo, Na hồi hộp quá các anh ạ... Vì thế Na chỉ cố biểu diễn theo đúng bài huấn luyện, không dám
linh hoạt như bài dạo đầu lúc khai mạc... Nhiều chỗ Na vẫn còn ngượng nghịu, hơi
cười cười một chút trong lúc trình diễn...
Chính
Na cũng không để ý và không biết mình có cách xưng hô như vậy từ bao giờ. Thậm chí
Na còn cảm thấy mình được nâng lên khi mọi người nói chuyện với mình cứ một điều
Na, hai điều Na một cách đầy sủng ái.
Na
vừa dứt lờì, ông bệ vệ lịch lãm nâng tay Na lên hôn một cách âu yếm, nâng cốc:
-
...Ôi
đấy mới là cái đẹp trong trắng thiên thần, cái đẹp của tự nhiên... Một “Con chim
vành khuyên” mới, vút lên từ đồng nội bay về giữa chúng ta đêm nay...
-
Đại
ca tán hay quá! Bra-vô! Bra-vô!
-
Các
đàn em, hãy nâng cốc chúc mừng Na, một Venus của Titian giáng thế xuống trần gian!...
Một
loạt cốc được nâng lên khỏi đầu. Na làm theo, nhưng chẳng hiểu ông bệ vệ lịch lãm
nói gì. Một người ngồi cạnh Na thì thào sát vào tai:
-
...Cái
ông đại ca là ân nhân của “bót”ª đấy, là khách danh dự số một của
cuộc thi hôm nay cô em ạ. Ông ta có công lớn lắm trong việc thành lập công ty Tiếp
thị...
Chưa
biết thực hư thế nào, nhưng Na thấy ông đại ca xưng anh với cả bàn tiệc, được mọi
người cư xử như một thủ lĩnh. Trong câu chuyện trên bàn tiệc, ông đại ca luôn luôn
gọi tên Na một cách thân thương...
Một
câu nói nữa chúc mừng Na vang lên, lại một loạt cốc được nâng khỏi đầu. Một câu
nói khác đỡ lời, lại một loạt cốc bay cao... Cứ thế... Cứ thế...
-
Chúc
Na sẽ ban cho chúng ta diễm phúc lớn nhất...
-
Chúc
mỗi chúng ta đêm nay sẽ được nhận một cái hôn của Na!..
-
Chúc
đại ca không quên chia phần cho đàn em!
-
...
Càng
về sau, những lời chúc càng sát sườn, lõa lồ. Na thấy người bừng bừng – không biết
là vì ngượng hay vì rượu... Ông đại ca là bậc bề trên, chỉ ngồi thưởng thức những
lời chúc và cái đẹp của Na.
Vì
chưa bao giờ uống rượu, Na bốc rất nhanh và bắt đầu chuếnh choáng. Biết bao niềm
vui vì được tâng bốc. Biết bao kỳ vọng khát
khao về một chân trời mới. ...Ôi diễn viên thời trang chuyên nghiệp, thi hoa hậu,
ngôi sao màn bạc... Những mường tượng đầy hy vọng được rót vào đầu Na chờn vờn chuếnh
choáng cùng thân thể và tâm trí Na...
Ngay
đêm hôm đó, Na bị phá trinh.
Gần
mười giờ sáng hôm sau Na mới tỉnh dậy. Vứt tấm khăn mỏng trên người, Na thấy mình
trần như nhộng. Na vớ lấy một thứ gì đó khoác tạm lên người, miệng thấy khô cháy,
đầu nhức như búa bổ. Na cố ngồi dậy, mở tủ lạnh với chai nước, nốc lấy nốc để. Lúc
này Na mới thấy đau đau phần dưới của cơ thể, nhìn lên giường thấy ít máu dây trên
đệm trắng...
Na
mở cửa buồng tắm, mở tủ, chẳng thấy ai. Mở cửa ra vào chỉ thấy cầu thang và một
hành lang nhỏ. Na không dám bước ra, quay vào mở cửa sổ, Na dần dần nhận ra mình
đang ở trong một ngôi nhà nhỏ hai tầng mới xây. Nhìn ra chung quanh, Na thấy ngôi
nhà này nằm trong một ngách nhỏ, bên cạnh một con đường bê-tông vào làng, từ đây
còn nhìn thấy được cột vô tuyến truyền hình, nhưng rất xa... Trong nhà không một
tiếng người. Na quay lại phòng, thấy một phong bì trên đầu giường, mở ra có bốn
tờ giấy bạc năm mươi nghìn, không một mảnh giấy hay một dòng chữ nào kèm theo. Xiêm
áo biểu diễn, tất, giầy, ví, đồ lót của Na vương lung tung khắp nhà...
Lúc
này Na mới đủ tỉnh táo ý niệm được những gì đã mất mát, đã sụp đổ. Na đấm ngực,
vật vã, khóc thảm thiết, tự mình trách móc xỉ vả mình...
Mình
có kháng cự lại hay không? Hay chính mình cũng ngã lòng? Hay sự kháng cự của mình
quá yếu ớt?.. Sao mình lại chấp nhận cái việc đê tiện này?.. Na giãy lên đành đạch
trên giường, giựt tóc, vò tai, nhưng chẳng tìm ra câu trả lời nào mà Na có thể tin
được.
Na
chỉ nhớ lại mang máng đã chấp thuận cái lão đại ca bệ vệ đưa giúp mình về nhà trọ,
vì sợ đêm khuya đi đường nguy hiểm, hơn nữa chân tay Na lúc ấy hình như không còn
tuân theo ý muốn của Na... Lão ta nói chuyện với ai đó qua điện thoại cầm tay, một
lát sau có xe ô-tô đến đón, bỏ mặc bọn đàn em tiếp tục chén chú chén anh. Quần áo
chúng, nơ, cà-vạt bắt đầu xộc xệch, đã có một hai cái chân gác lên bàn. Lè nhè,
ồn ỹ...
Trong
khoang xe lão ta tự tay xoa bóp cho Na trên trán, hai bên thái dương, lên cổ, lên
vú, hai đầu gối, rồi cao hơn nữa, lên bẹn..:
-
...Na
phải cẩn thận, dễ bị cảm lạnh đấy, rất nguy hiểm...
Tay Na lúc phải vịn vào đại ca cho
khỏi ngã, lúc đờ đẫn khua đuổi cái tay ngang bướng của đại ca.
Tới
nơi, lão ta đỡ Na ra khỏi xe, nâng niu như nâng trứng. Đứng trước ngôi nhà lạ, đã
có người chực sẵn mở cổng, Na chần chừ, vùng vằng. Nhưng lão ta chẳng cần để ý,
vẫn ghì riết lấy Na, đưa thốc Na vào nhà như mèo tha chuột, bế Na tuột lên gác...
Na
đến giờ vẫn không thể hiểu được: Sự vuốt
ve mơn trớn thể xác Na để kích dục, cảm giác chuếnh choáng của men rượu, hay những
lời âu yếm ngon ngọt của hắn ta đã làm tê liệt mọi sự phản kháng của mình? Cái nào
là chính hay là cả ba thứ ấy? Nó oai vệ vào bậc cha chú mình sao nó có thể đểu cáng
đến thế? Tại sao sự trinh bạch của mình có thể bị cướp đoạt dễ dàng thế? Hay là
mình chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này có thể có sự cướp đoạt như vậy? Chính mình
đã tạo cơ hội cho sự cướp đoạt ấy?.. Na muốn chết lắm, vì xấu hổ quá, vì không thể
nào chấp nhận sự khờ dại của mình... ...Nhưng
làm thế nào để chết được ngay bây giờ? Trời ơi là trời! Bố mẹ ơi, vì sao con đến
nông nỗi này...
Khóc,
dằn vặt, rồi lại khóc, lại dằn vặt, giẫm chân, đấm ngực...
Khi
Na rón rén bước tới cầu thang, bên ngoài trời đã ngả sang chiều. Ngó quẩn quanh
mãi Na mới nhìn thấy một phụ nữ tuổi có vẻ đã cao, quần áo xuềnh xoàng nhưng gọn
gàng. Bà ta hình như ngồi chờ sẵn dưới chân cầu thang từ lâu.
-
...Cháu
chào cô ạ.
-
Trời
ơi, cô để tôi ngồi mọc rễ ra ở đây, chờ cô suốt từ sáng.
-
Cô
cho cháu hỏi thăm chủ nhà này là ai ạ?
-
Chủ
nhà tôi chưa hề gặp mặt, chứ đừng nói là biết tên.
-
Cô
là...
-
Tôi
từ quê lên, được thuê vào quét dọn trông coi cái nhà này. Mới được có mươi hôm thôi,
chưa biết gì xất.
-
Thế
cái ông đưa cháu vào đây tối hôm qua đâu ạ? Ông ta có phải là ông chủ ở đây không?
-
Ông
nào? Tôi chỉ trông coi ban ngày. Buổi tối tôi được nghỉ, nên không biết ai vào ai.
Khoảng sáu hay bảy giờ tối là tôi được nghỉ rồi.
-
Tối
cô nghỉ ở đâu ạ?
-
Tại
nhà trọ, gần đây thôi. Sáng nay người coi nhà ban đêm nói là có cô ở trên gác. Anh
ấy dặn tôi không được lên gác dọn dẹp, khi nào cô xuống thì giục cô ra khỏi nhà
sớm. Tôi chờ gần hết cả ngày.
-
...?
Câu
nói đó làm cho miệng Na há hốc. Na không còn nước mắt để khóc nữa, đồng thời cũng
hiểu ra là có hỏi thêm điều gì nữa cũng vô ích.
-
...
Cô ơi, cô có bộ quần áo nào để lại cho cháu một bộ có được không ạ. Cháu không thể
ăn mặc thế này về nhà.
-
A`,
phải giữ bí mật với gia đình hả? Cũng cần như vậy thật, nếu không thì tan nát hết.
Chẳng qua cũng chỉ vì miếng sống thôi...
Bà
không trả lời thẳng vào câu hỏi của Na, bỏ Na đứng một mình rồi đi ra phía sau nhà.
Một lát sau bà quay lại đưa cho Na một cái quần thâm và một cái áo cánh, cả hai
đều cũ, vừa mới rút từ dây phơi, còn nóng nguyên cái nóng của một ngày đầy nắng.
Giọng nói của bà đầy ái ngại:
-
...Cho
cô. Rõ khốn khổ, mặc vào rồi đi nhanh lên để khỏi bị rắc rối ở nhà...
Ngày hôm sau viên trợ lý hạch tội
Na nghỉ một ngày làm việc không xin phép.
Một
tháng rưỡi sau, Na phải nhờ một bà đỡ tư nạo thai. Nghi bị nhiễm trùng, phải nằm
nhà trọ tự chữa chạy thêm hai tuần nữa, đồng thời mất việc. Bơ vơ giữa thành phố
trong tình cảnh này, Na dựa vào số điện thoại của nữ nghệ sỹ hoá trang bươn chải
mọi việc. Năm trăm nghìn đồng tiền thưởng và hai trăm nghìn đồng của cái phong bì
bỉ ổi bốc hơi hết.
Cũng
số điện thoại này dẫn Na đến băng nhóm Hoa đồng, chuyên nghề buôn bán dâm. Cái tên
cha mẹ cho Lê Thị Na phải đổi thành Lê Kim Nguyệt để bảo đảm nguồn thu tối đa cho
ông hay bà Tú Bà. Trong “ca-ta-lô” quảng cáo mật, cái tên đầy đủ của Na là “Lê Kim
Nguyệt, diễn viên thời trang huy chương vàng năm199...”, được in nổi bằng chữ vàng
bên dưới tấm ảnh một cô tiên xiêm áo hở hang, mỏng tang. Cô tiên ấy nếu gọi tên
thật là Lê thị Na...
Nhiều
lần Na đi tìm cái chết nhưng không thành.
Vì
xót thương công sinh thành của bố mẹ?
Nhưng
điều tủi nhục con gây ra cho bố mẹ không sao cứu vãn nổi bố mẹ ơi...
Vì
quá hèn nhát, không dám dứt bỏ kiếp người?
Nhưng
ta có làm gì nên tội? Tại sao ta phải thí mạng cho kẻ gây tội ác với chính ta?
Vì
khờ dại mà phải chết thì oan khuất cho ta quá. Từ ngày bố mẹ sinh ra, ta chưa làm
một việc gì xấu cho ai, chưa nỡ làm một việc gì ác. Bố mẹ sai cắt tiết gà ta cũng
đành nhắm mắt bỏ chạy...
Vì
phải đi hết con đường khờ dại và phải trả giá xứng đáng cho ước vọng hão huyền của
mình - để mà thấm thía, để mà nhớ đời?..
Ôi
sao lại có sự trừng phạt ác nghiệt đến thế là cùng...
Vì
oan ức quá, uất hận quá. Không thể chết được, phải sống, phải trả thù...
Nhưng... bằng cái thân đĩ điếm của mình? Cái tát
và nắm tiền bố thí của người phu khuân vác hàng lậu ga Giáp Bát chưa đủ làm cho
mình thức tỉnh?..
...
Ngày
hôm nay, ngồi một mình trong nhà Đông, cuộc vật lộn giữa một bên là mong muốn đi
tìm cái chết và một bên là bản năng ham sống lại trống mái quyết liệt trong tâm
trí Na...
Nhớ
lại, có lẽ một trong những cuộc huyết chiến ác liệt nhất giữa sống và chết là cuộc
đối mặt với một tên mua dâm hung hăng đến cuồng loạn. Nó doạ bóp cổ Na chết tươi,
nếu bắt nó phải dùng bao cao su. Thân thể trần truồng của nó phủ kín những hình
chạm trổ quái dị, mùi rượu nồng nặc, hai tay quỷ dữ của nó đã ướm lên cổ Na, lắc
lắc thân hình Na như đang lay đổ dễ ợt một thân cây ẻo lả... Na luồn tay với lấy
con dao nhọn đã thủ sẵn dưới đệm rồi đưa cho nó:
-
Đây.
Trước khi muốn làm gì, hãy cầm con dao này đâm chết ta đi!..
Một
cuộc chiến ác liệt khác giữa sống và chết Na nghĩ không bao giờ quên được là hôm
găp Hương. Cả hai từ hai địa điểm khác nhau, tình cờ lại được hai xe ôm của băng
Hoa đồng đưa đến tiếp khách đêm trong cùng một biệt thự, giống như nơi người ta
phá trinh Na hôm nào. Nhìn thấy người ngờ ngợ giống Hương xuống xe cùng bước vào,
Na run bắn người. Khi vào hẳn trong nhà, đèn sáng, Na nhận rõ ngay đúng là Hương
thật.
...Thế
này thì còn mặt mũi nào nhìn nhau được nữa.
Trời có mắt sao mà ác thế trời ơi... Không còn đường nào trốn thoát, Na chạy đâm
đầu thẳng vào tường. Nhưng mặt mũi bỗng nhiên tối sầm lại, mới được vài bước Na
đã ngã xuống ngất xỉu. Hương phải dìu Na vào một phòng tạm gần đó, xoa dầu, đánh
gió mãi rồi mới thấy Na mở mắt. Hương cho Na uống tiếp một cốc nước đường nóng,
Na mới dần dần tỉnh hẳn...
Na
và Hương là hai chị em con dì con già. Hương là em, kém Na bốn tuổi. Hương không
còn bố mẹ từ năm mười hai tuổi, là em út trong gia đình, do anh cả nuôi dạy. Càng
lớn lên, càng hiểu biết, Hương càng không thể chịu nổi cảnh chị dâu em chồng. Cái
nghèo cố hữu trong gia đình càng làm cho người chị dâu nghiệt ngã với Hương. Nhiều
lần Hương sang nhà Na than thở để san bớt nỗi đau bị đối xử tàn tệ. Na thừa nhận
chưa thấy trên đời này có một người chị dâu nào ác đến như vậy. Vài năm gần đây,
vì thương anh bị vợ đay nghiến dằn vặt, vì ngày càng không chịu nổi sự độc ác của
chị dâu, Hương bỏ nhà ra thành phố tìm đường kiếm sống...
Na
ốm mất mấy ngày, Hương ra sức chăm sóc chị.
Trong
những ngày hai chị em sống với nhau, cả hai mới dần dần vỡ lẽ: Trong thành phố hào
hoa nhộn nhịp này, một mạng lưới vô hình đang ngày đêm dăng lên bắt mọi con mồi
để cung cấp cho cái bộ máy buôn bán thịt người còn sống. Cái mạng lưới này vô hình
nên thiên hình vạn trạng, sức mạnh và sự xảo quyệt của nó gần như bất khả kháng.
...Một
địa chỉ, một số điện thoại di động, một người lái xe ôm, một bộ ấm chén độc nhất với cái đèn dầu hoả
- do một người đàn bà duy nhất ngồi bán trong đêm dưới gốc cây bên lề đường, một
tiệm cắt tóc - mát-xa có máy lạnh mở cửa gần như thâu đêm, một nghệ sỹ hoá trang,
các quán Bar – Karaoke, một cửa hàng thẩm mỹ, các quán đặc sản được bảo kê, một
tấm danh thiếp, một mảnh giấy loằng ngoằng
mấy dòng chữ viết tay - không ký tên nhưng đầy quyền uy, một lời nhắn gió có sức
mạnh đổi hướng các hoạt động trong cả một vùng hoặc trên suốt một tuyến đường...
Đấy
là những mắt lưới gián tiếp hay trực tiếp của mạng lưới vô hình này. Các con mồi
khôn bề chạy thoát. Một mắt lưới, một mảng
lưới nào đó bị chặt đứt, lập tức xuất hiện mắt lưới mới, mảng lưới mới, tinh vi hơn. Mạng lưới vô hình này che chắn khá
tốt bộ máy buôn bán thịt người còn sống, ngang nhiên thách thức hệ thống pháp luật...
Chính bản thân Nguyệt và Hương đã nhiều lần trốn thoát các chiến dịch của công an
vây ráp gái mãi dâm. Cũng có lần Nguyệt chỉ thấy mình bị khua cho chạy chứ không
ai đuổi bắt. ...Cũng có lần Nguyệt bị bắt rồi, nhưng chỉ bị hỏi vài câu rồi lại
được thả ngay... Song nhiều lần Nguyệt và Hương tự hỏi nhau về tên thật của cái
mụ hay cái lão Tú Bà của băng Hoa đồng
là gì, muốn biết đích thực kẻ nắm quyền sinh sát đối với Nguyệt và Hương là ai,
cả hai đều không trả lời được... Đến bây giờ Nguyệt vẫn không trả lời được. Cái
lão đại ca đểu cáng cũng lặn tăm...
...
Bên
ngoài đã tối hẳn. Nguyệt vẫn ngồi nguyên cạnh chỗ uống nước cùng với chị Tâm lúc
nãy, tiếp tục theo ký ức lần lại những đoạn đường đã trải qua.
...Đã
không dám chết, thế nhưng cái gì đã làm cho mình không dám sống? Cái gì đã xích
chặt mình vào cái số phận khốn nạn này?
...Có thực mới vực được đạo, hai tay trắng như mình
thì làm được gì? Cái triết lý ấy đúng muôn đời, mình không ngu dốt đần độn tới mức
không hiểu được điều này. Mình chỉ mơ ước một cuộc sống đơn giản, đâu dám có tham
vọng gì. Song cái gì làm cho mình suốt đời tay trắng, cái gì làm cho mình mất hết
cả mơ ước trở lại làm người? Cũng không dám
trở lại thành Na của bố mẹ như ngày xưa nữa?.. Bố mẹ ơi, cả mong ước nhỏ nhoi này
con cũng không dám nghĩ đến... Đã mấy năm nay con trốn biệt bố mẹ rồi?..
Càng
nghĩ, Nguyệt càng tin rằng chính tâm trạng thất vọng ấy, chứ không phải sự thèm
muốn những cảm giác xa lạ, đã dẫn mình đến với ma tuý. Cũng tâm trạng ấy dẫn Nguyệt
đến đánh bạc. Đôi lúc Nguyệt tự bào chữa: biết đâu, gặp vận may mình có thể dôi
dư vài đồng làm lưng vốn, từ đó sẽ tìm cách thoát khỏi tất cả những uy hiếp đã cùm
chặt Nguyệt vào băng nhóm Hoa đồng. Song
ma tuý và cờ bạc chỉ dìm Nguyệt chìm sâu hơn nữa. Nghĩ đến các cột số nợ ghi trong
sổ băng nhóm Hoa đồng, những vụ bọn ma-cô
trắng trợn cướp giật ngay trên tay mấy đồng tiền “bo” nhơ nhớp đầy nước mắt của mình.., đến hôm nay Nguyệt vẫn còn rùng
mình, vừa chua xót vừa uất ức... Hình ảnh Hương với khuôn mặt dị dạng vì bị tạt
át-xít lại hiện về. Cái tát nảy đom đóm mắt của người phu khuân vác hàng lậu ga
Giáp Bát lại rát bỏng trong tâm khảm Nguyệt...
Bất
giác, Nguyệt đứng dậy, bật đèn bàn thờ bố mẹ Đông, thắp một nén hương:
...
Cháu cúi đầu vái lạy hai bác, cháu có tội. Cháu như người không có hồn, mãi đến
hôm nay cháu mới định thần lại được thắp hương lễ hai bác. Mong hai bác hãy thương
anh Đông và phù hộ cho anh Đông... ...Hương ơi, chị khấn vái vong hồn em. Em sống
khôn thác thiêng hãy về đây với chị. Hai chị em chúng ta đã làm gì nên tội để phải
sống bị đầy ải và chết tủi nhục như thế này... Bây giờ mồ mả em cũng không có, ngày
thác của em cũng không ai hay ai biết... Ôí em Hương của chị ơi... Em Hương ơi...
Nguyệt
đứng trước bàn thờ, hai tay chắp ngực, nức nở...
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét